Il ritorno del Benevento in Serie B comincia con una sconfitta, ma soprattutto con la sensazione di aver raccolto molto meno di quanto seminato. Al “Ciro Vigorito” il Modena si impone per 2-1 in rimonta, al termine di una gara combattuta e a tratti intensa, nella quale la Strega ha accarezzato a lungo l’idea di inaugurare il nuovo campionato con una vittoria.
Una serata dal forte valore simbolico per i sanniti, tornati nel campionato cadetto dopo tre stagioni. L’ultima sfida in B al Vigorito, il 13 maggio 2023, era stata proprio contro il Modena: quel 2-1 non era bastato a evitare la retrocessione in Serie C. Tre anni dopo, le due squadre si sono ritrovate sullo stesso campo per aprire una nuova pagina della loro storia, con un ulteriore elemento di novità: Antonio Floro Flores e Daniele Galloppa al debutto in panchina in Serie B. Le scelte: Floro Flores vara il 4-3-3, affidandosi a Kouan, Maita e Prisco in mezzo al campo e al tridente formato da Lamesta, Salvemini e dall’ultimo arrivato Cherubini. Dall’altra parte Galloppa risponde con un 3-4-2-1, con Ambrosino e Caso alle spalle di Mendes.
Il Benevento approccia meglio la gara. Dopo appena tre minuti Lamesta manda in profondità Pierozzi, che entra in area ma calcia a lato con il mancino. La Strega prova a sfruttare soprattutto le ripartenze e al 16′ costruisce un’altra occasione: Kouan allarga per Cherubini, la cui conclusione viene respinta, poi lo stesso Kouan tenta la soluzione dalla distanza sfiorando il palo. Al 23′ arriva la grande chance per il vantaggio. Lamesta dialoga con Salvemini e si presenta solo davanti a Chichizola, ma spreca clamorosamente non trovando la porta. L’appuntamento con il gol è però soltanto rimandato di pochi minuti. Al 26′ Maita pennella un pallone perfetto sul secondo palo e Salvemini prende il tempo alla difesa modenese, battendo Chichizola di testa. Il Vigorito esplode e il Benevento può finalmente festeggiare il ritorno in Serie B con il primo gol ufficiale della nuova stagione. Il Modena prova a reagire. Al 32′ Caso si libera in area e impegna Vannucchi, mentre tre minuti più tardi Mendes viene anticipato dalla coppia Scognamillo-Caldirola. I canarini trovano anche il pareggio al 35′ con Tonoli sugli sviluppi di un corner, ma la rete viene annullata per fuorigioco. Prima dell’intervallo è ancora il Benevento a sfiorare il raddoppio: Kouan mette in mezzo, Cherubini arriva sul secondo palo ma non trova lo specchio.
La ripresa racconta una partita diversa. Il Modena alza il baricentro e prende progressivamente il controllo del possesso, costringendo il Benevento ad abbassarsi. La Strega, tuttavia, continua a rendersi pericolosa e al 61′ sfiora il raddoppio: Prisco lancia Salvemini, che calcia verso la porta trovando la risposta di Chichizola, bravo a deviare in corner. Galloppa corre ai ripari e al 63′ manda in campo Santoro e Stenio. La scelta si rivela immediatamente decisiva. Trascorrono appena due minuti e Santoro trova il pareggio con un sinistro dal limite, aiutato da una deviazione che spiazza Vannucchi. Il Benevento non ci sta e prova subito a riprendersi il vantaggio. Al 69′ Scognamillo, sugli sviluppi di un calcio d’angolo, svetta di testa ma trova soltanto la traversa. È il momento in cui la Strega capisce che la partita può ancora essere sua.
Floro Flores modifica allora l’assetto tattico: entrano Saio e Talia per Cherubini e Prisco e il Benevento passa alla difesa a tre. Quando il pareggio sembra destinato a essere il risultato finale, arriva invece la svolta che decide la partita. Al 76′ Bianco calcia dalla distanza. Vannucchi non riesce a trattenere la conclusione e sulla respinta si avventa Caso, fino a quel momento tra i migliori del Modena: l’attaccante è il più rapido di tutti e insacca il pallone dell’1-2. Il Vigorito piomba nel silenzio. Il Benevento, dopo aver avuto occasioni importanti e dopo essere stato avanti per gran parte della gara, si ritrova improvvisamente costretto a inseguire. Floro Flores prova il tutto per tutto inserendo Mignani, Sernicola e Schimmenti. Il Modena risponde con Azzi e Bozhanaj e cerca di difendere il prezioso vantaggio. All’87’ la Strega costruisce un’ultima opportunità con Mignani, che riceve in area, si gira e calcia da posizione defilata senza però trovare la porta. Nel recupero, al 92′, è invece il Modena ad avere la chance per chiudere definitivamente i conti: Maita perde un pallone pericoloso e Tonoli, da buona posizione, spreca il possibile 1-3. Non basta al Benevento. Dopo quattro minuti di recupero arriva il triplice fischio. Il Modena inaugura così il campionato con tre punti pesanti, ottenuti attraverso una rimonta costruita nella ripresa. Per il Benevento, invece, resta il rammarico per una gara che per lunghi tratti sembrava indirizzata dalla parte della Strega.
