“Oggi non sono qui come calciatore ma come cittadino che si è innamorato di Napoli”. Così un commosso Dries Mertens dal palco del Maschio Angioino, dove il sindaco di Napoli Gaetano Manfredi gli ha conferito la cittadinanza onoraria della città. Il belga ha giocato dal 2013 al 2022 con la maglia azzurra, diventando il più grande bomber nella storia del club con 148 gol. Mertens nel suo discorso ha sottolineato il legame con la città ricordando che suo figlio si chiama Ciro, così com’è stato soprannominato nel corso della sua decennale esperienza partenopea, e che ha conservato il fitto della casa a Palazzo Donn’Anna a Posillipo “per il legame con la città, perché quando vogliamo andare a casa per me significa venire qua. E’ qualche giorno che sono tornato a Napoli e mi sto godendo il tempo, andando in barca, a mangiare godendoci il cibo e tutto il bello della città”.
“Napoli mi ha cambiato, mi ha fatto capire cosa vuol dire sentirsi a casa” ha aggiunto. “Ho dato a mio figlio nome napoletano, Ciro, così porterà sempre dentro di sé la storia di questa città. Ora arriva anche la nostra figlia, non so ancora come la chiamiamo ma vorremmo che nascesse a Napoli, perché quando abbiamo avuto Ciro, abbiamo goduto il tempo qui, fuori sul terrazzo di Palazzo Don’Anna dove un bimbo appena nato che si sveglia alle 4 di notte lo porti fuori e il mare lo fa calmare. Napoli resta sempre nel mio cuore e da oggi grazie a voi anche io sono di Napoli”.
La cittadinanza a Mertens “è data a una persona molto importante e anche molto simbolica. Mertens è una persona che è venuta da un altro paese, un’altra lingua, un’altra cultura, ha saputo dare un grande contributo a Napoli, ma è diventato anche un napoletano, si è integrato perfettamente, amato e ama la nostra città”. Lo ha detto il sindaco di Napoli, Gaetano Manfredi, a margine della cerimonia di consegna della cittadinanza onoraria di Napoli a Dries Mertens. “La città di Napoli – si legge nella motivazione – insalda ufficialmente il legame di profondo affetto ed amicizia tra Napoli e Dries Mertens e, pertanto – interpretando tali sentimenti e esprimendo la volontà dei cittadini napoletani di evidenziare l’amore reciproco tra la nostra città e il giocatore – il Comune di Napoli gli ha conferito la Cittadinanza Onoraria quale attestato di stima, ammirazione e gratitudine”.
